由于光速是有限的，我们只能观测到宇宙中的一部分，这部分宇宙被称为可观测宇宙，根据科学家的估算，这是一个以我们所在位置为中心，直径约为920亿光年球体空间。那么，在此范围之外的宇宙，又是什么情况呢？
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对于这个问题，一个常见的答案就是，宇宙中那些超出我们观测范围的区域，应该也与我们所见的宇宙差不多。这是因为根据宇宙学原理，在足够大的尺度上，宇宙应该是均匀的（无论你往哪里看，物质的分布都差不多）、各向同性的（无论你往哪个方向看，宇宙的性质都一样，没有偏好的方向）。
但随着对宇宙研究的深入，科学家却发现，实际上的情况似乎并不是这样，因为有迹象表明，可观测宇宙之外，可能有一个我们无法想象的存在。下面我们就来了解一下这具体是怎么回事。
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由于宇宙是处于一种持续膨胀的状态，因此在我们看来，那些遥远的星系都具备一种远离我们而去的运动状态，科学家将其称为“哈勃流”（Hubble Flow），实际上，除了“哈勃流”之外，星系本身还有自己的运动状态，科学家将其称为“本动”（Peculiar Motion）。
从理论上来讲，星系的“本动”应该没有特定的方向（毕竟每个星系的物质条件及演化过程都各不相同），而这也就意味着，从宏观层面来看，宇宙中星系的“本动”应该是随机的，不会出现大量星系的“本动”都朝向同一个方向。
然而在对宇宙大尺度结构的研究中，科学家通过对大量星系的观测，发现了一个被称为的“暗流”（dark flow）异常现象：在一个跨度高达约30亿光年的巨大空间范围内，有大约1400个星系团表现出方向高度一致的“本动”，它们都是朝向天空中位于半人马座与船帆座之间的一个约20度范围的区域（如下图所示）。
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需要知道的是，星系团是一种由大量星系构成的星系集团，其中通常都包含了数百至数千个星系，也就是说，“暗流”涵盖的星系数量可达上百万个之多，这比我们银河系所在“拉尼亚凯亚超星系团”，都高出了一个数量级。
规模如此之大的“暗流”，显然不能“巧合”来进行解释，相对之下，更合理的解释应该是，“暗流”是由某种力量驱动的，什么力量呢？科学家给出的答案是：引力。因为在宇宙四大基本力中，只有引力才具备跨越如此巨大的尺度、对大量星系产生持续作用的能力。
由于在可观测宇宙之中，没有任何的宇宙结构可以产生如此巨大的引力，因此一个合理的推测就是，驱动“暗流”的引力源，应该位于可观测宇宙之外。
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科学家表示，我们并没有足够的信息来了解这个引力源到底是什么，但几乎可以肯定的是，它是一个我们无法想象的存在，这是因为如果真的存在一个能够影响30亿光年尺度上星系团运动的引力源，其质量必须极其庞大且高度集中，这远远超出了我们的宇宙学所能描述的极限。
值得一提的是，为了解释“暗流”，科学家还提出了一个大胆的假说，简单来讲，该观点推测，在更高维度的空间中，存在着大量的“宇宙泡”，我们所在的宇宙只是其中的一员，不同的“宇宙泡”之间可能存在引力上的相互作用，从而“牵引”我们所在的“宇宙泡”中的部分星系朝某个方向运动，开是就形成了“暗流”。
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除此之外，还有观点认为，“暗流”可能并不存在，它应该只是观测数据的误差造成的错觉。总而言之，“暗流”目前还是一个未解的谜团，期待在未来的研究中，科学家能有更多的发现，进而揭开其中的奥秘。
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